Čtrnáct let hrával Šebrle závodně fotbal, od něhož si vždy „odskočil“ na atletické závody. Jeho parádní disciplínou byl skok do dálky. V roce 1992 však sledoval v televizi zlatý triumf průkopníka českého desetiboje Roberta Změlíka a rozhodl se následovat jeho příkladu. 

Na olympiádu v Sydney 2000 odjížděl již jako jeden z favoritů a ke zlatu mu chyběl skutečně kousek, skončil druhý. Už půl roku po olympiádě se ale stal halovým šampiónem a na jaře 2002 šokoval svět novým světovým rekordem: 9026 bodů! Jako první a dosud také jediný desetibojař překonal Roman magickou hranici devíti tisíc bodů. K tomu přidal evropský rekord v halovém sedmiboji (6420 bodů), první vítězství na Grand Prix a narození potomka. A v roce 2004 zvítězil na olympiádě 

Rázem se stal populární osobností nejen ve světovém měřítku, ale také v českém prostředí. V běžeckých disciplínách je mu cenným rádcem manželka Eva, bývalá reprezentantka v běhu na 400 a 800 metrů. Po měsících míjení na atletických mítincích spolu začali chodit na Silvestra 1998 a v roce 2002 se jim narodil syn Štěpán. 

Po obhajobě titulu evropského šampiona v Göteborgu v roce 2006 se stal zároveň prvním desetibojařem, který dokončil 35 závodů s celkovým součtem přes 8000 bodů. Roman Šebrle stále patří ke světové atletické špičce.