Slavný herec během posledního natáčení umíral v bolestech. Po premiéře si sáhl na život

Začínal jako jezdec rodea. Desítky let pak patřil k „neviditelné armádě“ filmového průmyslu: Dubloval hvězdy, padal z koní, nechával se za nimi vláčet a nasazoval krk v dalších nebezpečných scénách. V titulcích se jeho jméno neobjevovalo. Přesto o mnoho let později získal oscarovou nominaci za herecký výkon v hlavní roli.

Richard Farnsworth (†80) se narodil 1. září 1920 v Los Angeles. Už jako dospívající chlapec pracoval v Hollywoodu coby kaskadér a jezdec, především ve westernech. Zaskakoval třeba za Johna Wayna v legendárním westernu Howarda Hawkse Red River. Sám později říkal, že strávil víc času na zemi než v sedle – a že to k práci prostě patřilo.

V 50. a 60. letech mu režiséři začali nabízet i drobné role drsných venkovanů, kovbojů nebo bezejmenných figur v televizních seriálech. Jeho předností byla přirozenost, klid, civilní projev a schopnost „být“, spíš než „hrát“. Měl ošlehanou a vrásčitou tvář, klidný hlas a přirozenou autoritu, kterou nešlo naučit.

V roce 1978 na něj vsadil Alan J. Pakula, když ho obsadil do filmu Přichází jezdec (Comes a Horseman), kde po boku James Caana a Jane Fondové ztvárnil stárnoucího kovboje bojujícího s proměnou světa.

Kritici si začali klást otázku: „Kdo je ten chlap – a proč ho neznáme?“ Nejspíš i proto se v 80. letech stal bývalý kaskadér vyhledávaným představitelem mužů bilancujících dosavadní život. Vrchol této etapy přišel s hlavní rolí ve filmu The Grey Fox, kde ztvárnil skutečného britského lupiče Billyho Minera, jenž se po letech vězení vrací do světa, který se mezitím změnil k nepoznání.

Opravdovou životní roli získal na sklonku milénia, přestože o ni nejdřív vůbec nestál. Sám se později postaral o to, aby byla zároveň poslední. A právě svému „bytí“ nikoli „hraní“ vděčil za to, že se na prahu osmdesátky dočkal i nominace na ocenění, za něž by většina šla na kraj světa. On si pro ni dojel na zahradním traktůrku.

V polovině 90. let rezonoval celou Amerikou příběh veterána 2. světové, 73letého Alvina Straighta. Když se dověděl, že jeho bratr, s nímž 10 let nepromluvil, dostal mrtvici, rozhodl se urovnat vztahy. Jenže to znamenalo vydat se stovky mil do sousedního státu. Viděl ovšem už tak špatně, že mu lékaři zakázali řídit auto a důchod mu nestačil na cestu prostředky hromadné dopravy, která do jeho bydliště, zapadákova na americkém Středozápadě, stejně zajížděla jen vzácně.

Vyřešil to po svém. Sedl na zahradní traktůrek, věkovitý skoro jako on sám, a vyrazil na cestu. Z Laurens v Iowě do Blue River ve Wisconsinu mu to trvalo šest týdnů. Maximální rychlost stroje značky John Deere byla totiž zhruba 8 km/h. Nejdřív přespával pod širým nebem, později, když se o jeho pouť začala zajímat média, mu sem tam někdo nabídl nocleh.

Bylo by s podivem, kdyby se z příběhu nestal filmový scénář. Postarali se o něj John Roach a Mary Sweeney. Předloha zaujala kultovního režiséra Davida Lynche, který se rozhodl podle ní točit. Nic jako Modrý samet nebo Městečko Twin Peaks. Jen obyčejný lidský příběh. K tomu ale potřeboval herce, jemuž by diváci věřili, že by na svém traktůrku za bráchou opravdu dokázal vyrazit.

Oslovil prý postupně Jamese Coburna, Johna Hurta, Jacka Lemmona a dokonce i Gregoryho Pecka. Jeho tajným tipem ale byl Richard Farnsworth.

Ten však Lynche vnímal jako experimentátora a o účast na dalším projektu určeném spíš kritikům než divákům neměl zájem. Už proto, že cítil blížící se konec nejen kariéry, ale i života. Bylo mu 78 a nacházel se v terminálním stádiu rakoviny prostaty, která metastázovala do kostí. Trpěl bolestmi, které se stupňovaly. Slavný režisér ho přesto dokázal přemluvit, aby roli vzal.

Výsledek byl ohromující: Za herecký výkon ve filmu Příběh Alvina Straighta, který stojí na drobných gestech, mlčení, pohledech, ale i nepředstírané únavě, získal Farnsworth oscarovou nominaci. V devětasedmdesáti letech se stal jedním z nejstarších nominantů v historii.

Farnsworthova žena Maggie zemřela v roce 1985 po 38 letech manželství. Byla to ona, kdo ho přesvědčil, aby přijal nabídku režiséra Pakuly na průlomovou roli ve filmu Přichází jezdec.

I po její smrti stále nosil prsten, který mu dala, připomíná web latimes.com. I když měl po zbytek života po boku další úžasnou ženu, Jewely Van Valin, na Maggie nikdy nezapomněl.

Film, který si právem vysloužil své místo ve zlatém fondu světové kinematografie, mohli fanoušci vidět nedávno ve vybraných kinech díky retrospektivní přehlídce KVIFF Classics. Na březen pak KVIFF chystá přehlídku krátkých filmů Pragueshorts.

Richard Farnsworth zemřel v roce 2000 na svém ranči Lincolnu. Spáchal sebevraždu zastřelením, bylo mu 80 let.