Osudové pouto překonalo i rodinnou tragédii: Na největší podmořský poklad na světě manželé čekali přes 20 let

„Dee, miláčku, dneska je ten den! Já to prostě vím, cítím to v kostech,“ zopakuje s neochvějným úsměvem americký hledač Mel Fisher (1922–1998) a v osudné ráno 20. července 1985 tiskne ruku své ženě Dolores (1935–2021).

Stojí spolu na palubě starého remorkéru Dauntless, který vlastnoručně přestavěli, protože kvůli obřím dluhům neměli na pořádnou loď. Kolem nich se rozprostírá jen klidné moře u floridského pobřeží, pod kterým už šestnáct let mizí jejich úspory, mládí i energie. Všichni kolem je mají za blázny, ale jejich láska a společný sen je drží nad vodou i v nejhorších chvílích. Tahle partnerská dvojice nakonec z hlubin vyrve legendární španělský poklad v hodnotě přes 450 milionů dolarů.

Cesta Mela Fishera k podmořským objevům se zrodí ve městě Hobart ve státě Indiana. Chlapec už od jedenácti let vášnivě hltá román Ostrov pokladů od Roberta Louise Stevensona. Fascinují ho první objevitelé vraků na dně oceánů tak, že si ze starého kbelíku, hadice a cyklistické pumpy sestrojí potápěčskou helmu, aby prozkoumal dno tamní laguny.

Po studiu inženýrství a službě v armádě během druhé světové války se na čas usadí v Kalifornii jako provozovatel kuřecí farmy, volání hlubin ale nedokáže nic utišit.

„Mel je nepoučitelný romantik a snílek. Ale bez jeho šílené víry bychom to dávno vzdali. Když mě drží kolem ramen, věřím mu každé slovo,“ prohlásí s obdivem jeho manželka Dolores, které nikdo neřekne jinak než Dee. Jejich osudové setkání se odehraje v roce 1953. Dee, půvabnou zrzku z Montany, tehdy oceány vůbec nezajímají. Ale díky Melovi se nakonec naučí potápět.

Její oddanost zajde tak daleko, že v roce 1959 přímo pro Mela vytvoří neuvěřitelný světový rekord v nepřetržitém pobytu pod vodou. Bez přestávky vydrží pod hladinou 55 hodin a 37 minut. Aby získali peníze na svůj sen, potápějí se komerčně pro langusty v kalifornských vodách. Vyčerpávající práce jim vynese dost na to, aby v Redondo Beach otevřeli Mel's Aqua Shop – vůbec první specializovaný obchod s potápěčským vybavením na světě, kde za léta vycvičí tisíce potápěčů. Mel a Dee tak pevně zakotví v komunitě vůbec prvních hledačů podmořských pokladů, kteří promění amatérské potápění v profesionální byznys.

Pak ale prodají farmu, sbalí děti a začátkem roku 1963 odjedou na Floridu. Mel touží najít svatý grál lovců podmořských pokladů: španělskou galeonu Nuestra Señora de Atocha, kterou v září roku 1622 pošle ke dnu zničující hurikán i s tunami královského zlata, stříbra a vzácných smaragdů. Dee stojí věrně po Melově boku, když prožívají těžké roky plné dluhů a výsměchu sousedů. Právě v tomto období bezmoci se rodí památná věta, jež Mela Fishera proslaví po celém světě. Každé jedno ráno, bez ohledu na prázdnou pokladnu nebo nepřízeň počasí, políbí svou ženu a před posádkou s naprostým přesvědčením vyřkne: „Today’s the day!“ Tímto rituálem zažehne jiskru naděje v mysli každého potápěče a vždy znovu donutí celý tým uvěřit, že právě dnes nastane onen očekávaný zlom.

Když se Nuestra Señora de Atocha v září 1622 potopí, španělská koruna přesně ví, kde vrak leží, protože z mořské hladiny stále vyčnívá její stěžňový peň. Do akce okamžitě nastoupí zotročení karibští potápěči vycvičení k mnohaminutovému potopení na jediný nádech. K práci v hloubce sedmnácti metrů používají těžké dřevěné zvony, v nichž zůstává vzduch stlačený pod tlakem vody, a kde se pravidelně nadechují.

Než však stihnou vylovit cokoli cenného, zasáhne oblast v říjnu téhož roku druhý hurikán. Ten masivní dřevěný trup lodi rozlomí a náklad galeony doslova rozmete po mořském dně na míle daleko. Stopy po bohatství tak na dlouhých 360 let zmizí pod hladinou.

Fisher však dlouhé roky maří čas i peníze na úplně špatném místě, když prohledává útesy Matecumbe. Zlom nastane až ve chvíli, kdy výzkumník Eugene Lyon objeví ve španělských královských archivech v Seville klíčový historický dokument. Zjistí, že se Atocha nepotopila u Matecumbe, ale mnohem dál na západ u ostrovů Marquesas Keys. Tento objev v archivech zcela mění směr rodinného pátrání.

Tým se přesune do nové oblasti a v roce 1973 přichází první šokující průlom. Když se z vody konečně zvednou první masivní zlaté pruty, do cesty se jim staví byrokracie. Stát Florida a federální vláda USA ucítí miliardový byznys a pokusí se Fisherovi nález zabavit. Následuje vyčerpávající osmiletá právní bitva, která se zastavuje až u Nejvyššího soudu USA. Ten 1. července 1982 vydá historické rozhodnutí – poklad patří výhradně Fisherovi a jeho investorům.

Uprostřed této vleklé soudní války však rodina dostane od moře tu nejkrutější ránu. Melův nejstarší syn Dirk v roce 1975 najde na dně první nezvratný důkaz – pět masivních bronzových děl, jejichž sériová čísla dokonale sednou se starými španělskými zápisy.

Jenže pouhých několik dní po tomto triumfu, v noci 20. července 1975, dojde na palubě lodi Northwind k tragickému selhání čerpadel. Plavidlo se převrátí a chladný oceán si bere život jednadvacetiletého syna Dirka Fishera, jeho mladé manželky Angel a rodinného přítele Ricka Gage.

Pro Mela a Dee se v tu chvíli zhroutí celý vesmír. Ztráta dětí je zničující zkouškou, ale Mel a Dee se v obrovském žalu upnou jeden k druhému a udrží se nad vodou společnou láskou. „Musíme dál, Dee. Dirk by nikdy nechtěl, abychom to vzdali. Ten poklad byl i jeho snem a my ho musíme najít pro něj,“ zašeptá zlomený Mel a přitiskne k sobě plačící manželku. Ta najde poslední zbytky sil a rozhodne se stát pevně při svém muži i v této nejtemnější hodině. Celých deset let pak každé ráno znovu slyší Melovu mantru „Dneska je ten den!“, která nyní zní jako posvátný slib jejich zesnulému synovi.

Když se po vyhraném soudním sporu naplno rozběhnou záchranné práce, historici narazí na šokující nesrovnalosti mezi obsahem lodních kufrů a oficiálními královskými dokumenty. Španělská koruna totiž podléhá přísnému systému zdanění, jemuž se bohatá koloniální aristokracie a posádka snaží vyhnout. Každý drahocenný kov registrovaný v Seville podléhá takzvané „královské pětině“ – dvacetiprocentní dani pro krále Filipa IV.

Hlubiny podmořského vraku však tento gigantický podvod po staletích odhalí. Tým Mela Fishera vyprostí z bahna stovky kilogramů neregistrovaného zlata a šperků, které šlechtici záměrně deklarují jako „osobní šperky“, protože ty jsou od panovnické daně osvobozeny. Do trupu korábu navíc pašeráci tajně ukryjí celé stříbrné ingoty, které slévači označí falešnými pečetěmi. Tento utajovaný kontraband tvoří téměř třetinu celkové hodnoty nákladu.

Přesně na den 10 let od chvíle, kdy v hlubinách umírá Dirk – 20. července 1985 – narazí druhý syn Kane na palubě lodi Dauntless na hlavní ložisko pokladu, takzvané Mother Lode. V bahně na něj čeká skutečný jackpot: potápěči pod sebou uvidí doslova útes ze stříbra. Z nánosů vyprostí přes 40 tun stříbra, což představuje více než tisíc masivních stříbrných cihel, a k tomu více než 30 kilogramů vzácných kolumbijských smaragdů.

Mezi nimi zazáří luxusní církevní předměty, smaragdové kříže, prsteny a zlaté filigránové krabičky španělských dam. V hlubinách leží také stovky ručně kovaných zlatých řetězů, které španělští šlechtici pašovali jako osobní šperky. Najdou i neporušený čínský porcelán dynastie Kchang-si, drahocenné stolní stříbrné jídelní servisy důstojníků a tisíce mincí. Stříbrné reály a drahé kovy vyčistí za pomoci řízené elektrolýzy v nově založené konzervační laboratoři. Celý nález se zapíše do Guinnessovy knihy rekordů jako nejhodnotnější vrak světa.

Mel Fisher se stane světovou celebritou. Do televizních talk show chodí s masivním zlatým řetězem kolem krku v tehdejší hodnotě 100 000 dolarů, jemuž přezdívá „Money Chain“. Společně s Dee vybudují v historickém centru Key Westu Mel Fisher Maritime Museum, kde může veřejnost dodnes obdivovat zachráněné kusy historie. V roce 2015 jde část rodinné sbírky do prestižní aukce v New Yorku a výtěžek putuje na charitativní nadaci nakupující defibrilátory pro školy.

Epická sága rodiny Fisherových ukazuje, že za obrovskými triumfy nestojí jen vůle a tvrdá práce, ale i nezdolná partnerská láska, jež dokáže překonat i tu nejkrutější ztrátu.

Ale pozor! Tady příběh ještě nekončí. Galeona Nuestra Señora de Atocha prý nevydala všechna svá tajemství. Vědci odhadují, že záďová nástavba lodi, kde se nacházely kajuty nejbohatších šlechticů s jejich osobním rodinným bohatstvím, stále odpočívá na neznámém místě pod nánosy floridského písku. Lov tedy pokračuje…