Pochází z umělecké rodiny, jeho matka Patsy Swayze je profesionální tanečnice, choreografka a taneční pedagožka.

Díky své matce tancoval od útlého dětství, tanec posléze studoval i na baletních školách v New Yorku. Profesionálně tančit začal v zájezdovém divadle Disney on Parade, nicméně tak jako mnoho jiných amerických herců a tanečníků posléze pracoval na newyorské Brodwayi (např. v muzikálu Pomáda), později začal vystupovat v amerických televizních seriálech.

Po úspěchu Hříšného tance přišly další nabídky. Patrick si zahrál v dalších 30 filmech např.: Duch (1990), Bod zlomu (1991), Táta lump (1993), Tři muži v negližé (1995 - za který byl nominován na Zlatý glóbus), Dopisy od vraha (1998), Donnie Darko (2001), Doly krále Šalamoun (2003) aj.

V roce 2008 mu byla diagnostikována rakovina slinivky břišní. Následně podstoupil chemoterapii a nové terapeutické postupy.

14. září 2009 po dlouhém boji nemoci v Los Angeles podléhá. Jeho tělo bylo zpopelněno a ostatky poté rozptýleny na pozemcích jeho ranče v Novém Mexiku.