K bojovému umění přivedl malého Van Damma jeho otec Eugene Van Varenberg, který nechal svého syna zapsat do kurzu karate. Karate mu skutečně učarovalo. Již ve svých zhruba dvaceti letech se stal mistrem Evropy ve střední váze.

Od mládí toužil po herecké kariéře, kterou si začal budovat na začátku 80. let ve Francii. Zde natočil v režii Gillese Béhata film ULIČKA BARBARŮ. Chtěl však prorazit také do Hollywoodu.

Van Damm odcestoval do Ameriky splnit si svůj sen. Když přiletěl do Ameriky, neuměl skoro vůbec anglicky. Nejprve se živil různými příležitostnými pracemi.

Ve volném čase obcházel různá filmová studia, která byla zaměřena na tvorbu akčních filmů. Avšak marně. Až jednou zaklepal na dveře Chucka Norrise. Ten ho angažoval jako komparsistu a kaskadéra do svého filmu MISSING IN ACTION.

Jednoho večera náhodně narazil na Menahema Golana, šéfa filmové společnosti Cannon. Van Damme se mu představil sobě vlastním způsobem – vymrštil svou nohu do výšky. Cannon mu nabídl roli v dnes již kultovním Krvavém sportu.

Prvním úspěšným snímkem, který Jean-Claude Van Damme pro tohle studio natočil, byl DVOJITÝ ZÁSAH z roku 1991.

V roce 1995 natočil svůj režijní debut THE QUEST – SOUBOJ CTI, který jde ve šlépějích filmů, se kterými byl Van Damme úspěšný na začátku své kariéry (KRVAVÝ SPORT, LVÍ SRDCE, KICKBOXER).

V soukromí se Jean Claude Van Damme rád dívá na romantické příběhy. K jeho oblíbeným filmům patří DUCH, PRETTY WOMAN nebo RAIN MAN. Také poslouchá vážnou hudbu.

V tělesné kondici se kromě karate udržuje také jízdou na kole, posilováním, strečinkem, joggingem. Několikrát také navštívil Českou republiku. Zahrál si sám sebe v jedné epizodě seriálu PŘÁTELÉ.