Schopnost hrát oběma nohama a na obou stranách hřiště upoutala pozornost Sira Alexe Fergusona během přátelského utkání Sportingu s Manchesterem (3:1) v létě roku 2003. Sami hráči United po zápase chválili Ronaldův výkon. Při svém nástupu za anglický tým si vysloužil stejnou dávku chvály a kritiky za svůj výbušný styl hry a technické parádičky s míčem. To prokázal i ve finálovém zápase Poháru FA, který United v roce 2004 vyhráli 3:0, když dal Ronaldo první a rozhodující gól. Svou reprezentační premiéru si Ronaldo odbyl v srpnu 2003 proti Kazachstánu. Na Euru 2004 vstřelil dva góly Portugalska v prvním utkání proti Řecku (1:2) a dal i první gól svého týmu v semifinálovém utkání, které nakonec Portugalsko vyhrálo 2:1. Ve finále však jeho tým opět prohrál s Řeckem. Přes rozčarování nad prohraným finále se Ronaldo rozhodl reprezentovat svou zemi na Olympijských hrách v Athénách.